На выставке представлены значки Всемирного ОРТа (аббр. от Общество ремесленного труда), одной из самых больших неправительственных образовательных организаций в мире. Ее создание связано с именем Самуила Полякова (1837, Орша — 1888, Санкт-Петербург) — банкира, концессионера и строителя железных дорог в Российской империи, а также щедрого благотворителя, не менее известного, чем его брат Лазарь Поляков.
Гравюра Э. Даммюллера по рисунку В. Шпака из журнала «Нива», № 37, 1870
В 1860-х — 1870-х гг., Самуил Поляков, учредитель Общества южно-русской каменноугольной промышленности, Московского и Донского земельных банков, а также Азовско-Донского коммерческого банка, жертвовал миллионы рублей на благотворительные цели. Самуил Поляков поддерживал создание русских учебных, культурно-просветительских, медицинских и богоугодных учреждений и заведений, а также еврейских частных школ, преподавание в гимназиях еврейским детям «Закона Божия Моисеевой веры». Он внес значительный вклад в строительство Большой хоральной синагоги в Петербурге.
В 1880 г. профессор Петербургского университета Николай Бакст побудил Соломона Полякова обратиться к правительству за разрешением на сбор пожертвований с целью создания благотворительной организации для распространения полезных профессий среди еврейского населения России по образцу аналогичных учреждений Пруссии. Ходатайство, датированное 25 февраля 1880 г., и приуроченное таким образом к 25-летию восшествия на престол Александра II, было удовлетворено. В апреле 1880 г. в Петербурге был создан Временный комитет по учреждению ОРТа под председательством Полякова. В Комитет вошли видные представители еврейской финансово-промышленной элиты, а также известные общественные и религиозные деятели, в том числе барон Гораций Гинцбург и раввин Абрам Драбкин.
Самуил Поляков. Портрет работы Гилеля Турока из издания: Shapiro L. The History of ORT. New York: Schochen Books, 1980
Временный комитет оказывал финансовую помощь еврейским земледельческим колониям в Херсонской и Екатеринославской губерниях, уделяя особое внимание техническому обеспечению Образцовой еврейской сельскохозяйственной школы в Новополтавской земледельческой колонии, где учились дети евреев-крестьян.
Житель старой еврейской земледельческой колонии точит косу. Украина (?), 1920-е гг. Фотография воспроизведена с разрешения Архива Всемирного ОРТа, Лондон
Закон 1865 г. разрешал евреям-ремесленникам жить вне черты оседлости, но для этого им требовалось предъявить документ установленного образца, подтверждающий их квалификацию. Комитет ОРТа оплачивал обучение в еврейских ремесленных училищах и курсах, выдававших соответствующие свидетельства, выделял деньги еврейским ремесленникам, желавшим переселиться за пределы черты оседлости в большие города внутренних губерний, где было значительно легче найти работу.
Гибель Александра II и реакционная юдофобская политика Александра III обрекли на неудачу планы по преобразованию Временного комитета ОРТа в полноценное общество. Оно было учреждено только в 1906 г. К этому времени деятельность организации свелась, главным образом, к распределению денежных пожертвований между частными лицами. Молодые члены ОРТа — представители нового поколения еврейской интеллигенции — под лозунгом «От благотворительности — к производительному труду евреев» выступали против «архаических методов работы» руководителей старой закалки. На общем собрании членов ОРТа в 1909 г. большинством голосов из его программы были исключены все формы пожертвований частным лицам и признаны приоритетными масштабные филантропические проекты, в рамках которых предполагалось повышать качество трудовой деятельности евреев, улучшать технический уровень и продуктивность их труда, предоставлять еврейским ремесленникам и земледельцам выгодные кредиты на приобретение новейшего оборудования.
К 1913 г. ОРТ превратился в одну из самых авторитетных филантропических еврейских организаций России: его комитеты действовали в Москве, Гомеле, Ковно, Екатеринославе, Одессе, Самаре, Херсоне, Киеве, Екатеринбурге, Риге, Минске, Белостоке, Лиде, Двинске, Бердичеве, Кривом Роге и Умани; профессионально-технические училища и ремесленные курсы работали в двадцати городах империи.
Столярный цех профессиональной школы ОРТа в Двинске (ныне Даугавпилс), открытой перед Первой мировой войной. Фотография воспроизведена с разрешения Архива Всемирного ОРТа, Лондон
После октябрьского переворота 1917 г. ОРТ был советизирован большевиками: в 1921 г. его старый Центральный комитет был распущен и назначен новый с абсолютным большинством членов Еврейской секции (Евсекции) ВКП(б).
Урок рисования в кустарно-ремесленной школе, финансировавшийся ОРТом. Одесса, 1920-е
Ученики в швейной мастерской, организованной ОРТом. 1920-е
Фотографии воспроизведены с разрешения
Архива Всемирного ОРТа, Лондон
К этому времени большинство руководителей ОРТа вынуждены были эмигрировать из Советской России, и в августе 1921 г. они создали в Берлине Союз обществ ОРТ, который объединил региональные комитеты этой организации, продолжавшие работать в Польше, Литве, Латвии и Бессарабии, а также вновь образованные комитеты в Германии, Франции и Великобритании.
Делегаты учредительного съезда Всемирного союза ОРТ. Берлин, август 1921 г. Фотография воспроизведена с разрешения Архива Всемирного ОРТа, Лондон
Всероссийский ОРТ по политическим причинам не вошел в состав нового союза. Тем не менее Всероссийский, позднее Всесоюзный ОРТ, формально оставаясь независимой общественной организацией, поддерживал тесные связи с Берлинским Союзом ОРТ, получая от него значительные материальные и финансовые средства на реализацию проекта еврейской земледельческой колонизации и создания еврейских автономий в СССР.
Еврейская артель «Промтекстиль», получившая оборудование для мастерской от Союза ОРТ. Одесса, начало 1930-х
Трактора, предоставленные Союзом ОРТ еврейскому колхозу в местечке Кривое озеро. УССР, 1930-е
Фотографии воспроизведены с разрешения
Архива Всемирного ОРТа, Лондон
В 1930 г. для обеспечения полного контроля над распределением помощи, поступавшей из-за границы, Всесоюзный ОРТ был ликвидирован путем слияния с советским Обществом землеустройства еврейских трудящихся (ОЗЕТ).
Берлинский Союз ОРТ к середине 1930‑х гг. превратился в транснациональную и трансконтинентальную филантропическую организацию, объединявшую финансовые фонды, торгово-закупочные корпорации и добровольные общества, работавшие в Западной Европе, США, Южной Африке и Австралии, с многочисленными ремесленными и сельскохозяйственными школами, еврейскими земледельческими колониями и промышленными предприятиями в странах Восточной Европы.
Карта деятельности комитетов Союза ОРТ в конце 1930-х гг., показанная на Всемирной выставке в Париже в 1937 г. Фотография воспроизведена с разрешения Архива Всемирного ОРТа, Лондон
В настоящее время основанное Самуилом Поляковым 140 лет назад Общество ремесленного и земледельческого труда — ныне Всемирный ОРТ — со штаб-квартирой в Лондоне работает в 40 странах, включая Россию, и, по некоторым оценкам, является одной из крупнейших в мире неправительственных образовательных организаций.